习近平主席于3月7日出席中国全国人大解放军和武警部队代表团全体会议，发表了重要讲话。他强调中国要发展“新质战斗力”，并着眼于统筹海上军事斗争准备。分析人士解读称，“新质战斗力”意味着高科技和智能化作战，考虑到中国的广泛全球利益，未来掌握海洋交通线将成为大国崛起的关键。因此，在这一战略下，解放军未来的策略应该是大量运用无人载具来支持海上作战。
据中国新华社报道，习近平在会议上强调：“要推动新质生产力同新质战斗力高效融合、双向拉动，要打造新质生产力和新质战斗力增长极。”
“新质战斗力”一词并非习近平首创。美国国防大学国家战略研究所中国军事事务研究中心高级研究员吴志远(Joel Wuthnow)在回答美国之音的电子邮件时指出，《人民日报》早在2015年底就在“国防知识”栏目中引入了“新质战斗力”的概念。它被定义为：基于信息系统的体系作战能力，是集综合感知、实时指控、精确打击、全维防护、聚焦保障于一体的信息化条件下战斗力的基本形态。
《解放军报》在2017年4月19日也刊登了题为《新质战斗力从哪里来》的报道，声称随着军事科技的进步和军队任务的转变，曾经的新质战斗力将逐渐演化为一般战斗力，并被更新的新质战斗力所取代。