去年底召开的经济工作会议提出要“唱响中国经济光明论”，让人感到突然，但现在看来，这背后的目的是要对抗西方舆论中的“中国见顶论”。中国当局认为，这种言论是西方舆论故意抹黑中国、贬低中国的做法，是美国在经济特别是科技方面围堵中国时，在舆论上对中国发动的攻击，属于美国对中国总体战略的一部分，也是对过去几十年西方不断散布的“中国崩溃论”的最新变种。
既然中国当局认为西方要对中国进行认知战、信心战，那么中国当然不能让步，因此外界看到，中国也开始了舆论反击的行动，官方媒体和学者们纷纷发表文章和接受采访，驳斥“见顶论”的说法，甚至习近平本人也做出表态。他最近在接见美国商界和战略界学者时表示，中国经济健康、可持续发展，中国历经各种困难挑战才走到今天，过去没有因为“中国崩溃论”而崩溃，现在也不会因为“中国见顶论”而见顶，中国的发展前景是光明的，“我们有这个底气和信心”。
在这场舆论战中，中国学者和媒体的辩护可以概括为以下几个理由：中国拥有国际先进的基础设施条件，拥有大量高素质的劳动力，拥有14亿人口的巨大市场，传统产业具备充足的产能和强大的竞争力，同时新兴产业的转型升级也在积极推进，再加上中国有党的领导的制度优势，能够集中力量办大事。比如，王文指出，中国实体经济在多个领域超越了美国，尽管房地产正在经历阵痛，但以新产业、新业态、新模式为特征的“新三化”经济正在快速成长。林毅夫更是乐观地预测，2035年前，中国还有8%的增长潜力，每年可以实现5-6%的增长；从2036年到2050年，应该还有6%的增长潜力，最终实现3-4%的增长。到2049年，中国人均GDP就可达到美国一半，建成社会主义现代化强国。在此过程中，中国对世界经济增长的贡献每年都能达到30%左右，这意味着，中国仍然是世界上机会最多的国家。
中国经济的未来前景，以及对其发展的看法因人而异。然而，要全面评估中国经济的长期发展趋势，则需要将其置于历史大背景下进行观察，以免陷入片面局部观察的误区。
在分析这个问题之前，首先要指出官方媒体和学者对“中国见顶论”的理解可能存在有意或无意的曲解。所谓“见顶”，并不意味着中国会立即崩溃，而是可能在某一时期达到巅峰后逐渐下降。以日本为例，被称为“失去的30年”，在失去第二大经济体地位后，仍然保持了20多年的排名，然后又在第三大经济体地位上停留了15年。考虑到中国目前的经济规模，即使达到巅峰，仍然可以保持第二的位置几十年。因此，这与官方所称的“中国崩溃论”本质上并不相同，尽管也存在一定的负面成分。
对于中国而言，未来的大趋势有三个需要注意的方面。
首先，中国面临的是一个不友好的地缘政治环境，特别是美国未来十几年可能仍将围堵中国，科技脱钩难以避免，世界可能会出现两种全球化格局。这意味着中国不再能享受过去40年的全球化红利。虽然中国经济崛起得益于西方的资本、市场和技术，但现在这些来自西方的资源正在减少，尤其是高科技领域。没有了西方技术的支持，中国的新质生产力将难以与西方竞争。因此，所谓的“新三化”经济在长期内可能难以实现与美国的竞争。
其次，财富分配和人口结构问题将长期制约中国的内需和消费，而消费在中国经济中的地位关系到其长期稳定增长。中国政府过去的投资对经济增长起到了主要作用，但现在面临的问题是，传统基础设施投资已经达到天花板，新基建的投资空间也有限，而消费受到财富分配不均的影响，发挥不了应有的作用。过去中国的消费增长主要来自于中产阶级，但这一阶层也面临着贫富差距加剧的压力，无法维持消费需求。因此，中国经济的内需增长可能受到限制。
最后，中国政治体制对公众对未来的信心造成了打击。当社会大多数精英群体对政治体制和统治者失去信任时，社会对未来发展的信心将受到严重影响，投资和消费动能将受到制约。在未来十几年内，中国政治体制可能面临进一步压缩的局面。因此，在社会预期悲观的情况下，要激发投资、消费和发展的动力几乎是不可能的。
总之，以上三点构成了中国发展的长期困境。尽管中国经济可能还会保持中低增长几年，但从历史和大趋势来看，中国的前景是否光明还是见顶，答案已经不言自明。