17世纪的英格兰国教会（Anglican Church）虽然名义上脱离了罗马天主教，但内部礼仪、等级制度依然“天主教味”十足。一批激进的新教徒对此不满，主张彻底“清除”天主教成分，回归《圣经》原则，他们就是清教徒（Puritans）。
清教徒是16-17世纪英国基督教新教中的一个极端“洁净化”、反对天主教化、追求神圣社会、奉行禁欲与契约自治的特定群体。是基督徒的一种，但比普通基督徒更激进、更严格、更政治化。
他们主张：
- 个人与上帝直接沟通（反对教会垄断权威）
- 勤劳、节俭、自律
- 强烈的使命感与天职观（认为自己肩负神圣使命）
清教徒如何“种下美国”
1620年，著名的“五月花号”载着一批清教徒（朝圣者 Pilgrims）来到北美，建立了普利茅斯殖民地。随后，大批清教徒陆续移民，特别是马萨诸塞湾殖民地（1630年），成为后来新英格兰（美国东北部）的核心。
他们在北美：
- 依据《圣经》原则建立社会与法律（《马萨诸塞法典》）
- 重视教育（1636年创办哈佛大学）
- 倡导自治与集体契约精神（Mayflower Compact）
清教徒精神如何塑造美国文化
尽管清教徒群体后来式微，但他们的价值观却深深融入了美国的文化DNA：
| 清教徒精神 | 美国社会的体现 |
|---|---|
| 上帝选民意识、使命感 | 美国经常扮演“救世主”角色，国际干预 |
| 勤劳、自律、禁欲 | 早期资本主义、禁酒运动 |
| 个人与上帝直接沟通 | 宗教自由、个人主义 |
| 群体契约与自治 | 美国宪法、地方自治、法治精神 |
| 教育至上 | 普及义务教育、常春藤体系 |
像“美国梦”“山巅之城（City upon a Hill）”这类概念，其实就来自清教徒领袖**约翰·温斯罗普（John Winthrop）**当年的名言。
清教徒 和 基督徒 的区别
基督徒广义上，所有相信耶稣基督是救主、信奉《圣经》的人，统称为基督徒。包括：- 天主教徒
- 东正教徒
- 新教徒（路德宗、改革宗、圣公会、清教徒、福音派、浸礼派等等）
所以可以说：
清教徒是基督徒，但基督徒不一定是清教徒。
信仰重点与态度差异
| 方面 | 清教徒 | 基督徒 |
|---|---|---|
| 对《圣经》的看法 | 《圣经》是生活唯一准则，全面指导社会、法律、家庭、行为 | 重要信仰经典，但有些教派允许传统和教义共存 |
| 对礼仪的态度 | 极度简化，反对华丽教堂、圣职等级、仪式化 | 有些教派保留传统仪式（如天主教、圣公会） |
| 神职制度 | 反对教会权威垄断，主张人人皆祭司，直接与上帝沟通 | 天主教、东正教等承认教皇、神父、主教制度 |
| 社会态度 | 强调禁欲、勤劳、节俭、自律、上帝天职观，重视群体契约 | 部分基督教派较为宽松，信仰与世俗分离 |
| 政治观 | 追求神权社会（theocracy），认为国家应服务于上帝旨意 | 多数基督教国家政教分离，信仰自由 |
历史背景区别
基督教徒：从公元1世纪耶稣门徒开始，一直发展到今天，全世界20多亿人，包括各个教派。
清教徒：主要活跃于16-17世纪英格兰、荷兰、北美殖民地，因为在英国受迫害而远赴美洲，成为美国新英格兰殖民地的奠基者。后来这个群体消散或融入其他新教派，但精神影响长期存在。
生活方式差异
清教徒不仅是信仰基督，更是按照《圣经》来严苛规范自己日常生活的：
禁止跳舞、赌博、喝酒
严守主日，不工作不娱乐
每天固定家庭祷告
子女必须读《圣经》
社会法律参照《旧约》
普通基督徒（尤其现代信徒）：
注重内心信仰
日常生活、娱乐、消费习惯较宽松
政治、社会较少直接套用《圣经》规则